توني کورتيس با نام واقعي «برنارد شوارتز» درسوم ژوئن 1925 در نيويورک و از یک خانواده یهودی مجارستانی الاصل به دنیا آمد.

.او فرزند بزرگ امانوئل شوارتز  و هلن کلاین بود . مشکلات مالی خانواده باعث شد تونی و برادرش در سال ۱۹۳۵ تحت حمایت دولت قرار بگیرند.تصادف برادرش ژولیوس با یک کامیون و مرگ او ضربه ی بزرگی از نظر روحی به تونی بود. او در سال ۱۹۴۲ به خدمت نیروی دریایی درآمد و در سال ۱۹۴۵همزمان با پایان جنگ از خدمت سربازی برگشت. و در سال ۱۹۴۷ در یک کارگاه آموزش بازیگری ثبت نام کرد و نام هنری تونی کورتیس را برای خود برگزید و در سال 1949اولين نقش سينمايي خود را در فیلم صلیب و در مقابل برت لنکستر و در یک سکانس دو دقیقه ای به‌عهده گرفت این آغاز راه تونی کورتس در دنیای پرده ی نقره ای بود . او در سال ۱۹۵۹ با بازی در فیلم بعضی ها داغشو دوست دارند به کارگردانی بیلی وایلدر به شهرت جهانی دست یافت .

تونی کورتیس در طول دوران بازیگریش در ۱۳۰ پروژه ی سینمای ایفای نقش نمود. که از معروفترین آنها میتوان از  وایکینگها (۱۹۵۸) ،بعضی ها داغشو دوست دارند (1959) ، سکس و دختران مجرد (1964)،  مسابقه بزرگ (1965) ، اسپارتاکوس (1960)  (با بازی کرک داگلاس و سر لارنس اولیویه) ، بیگانه (1961) ،و بوستون خفه کننده (1968) نام برد . او همچنین در یک برنامه ی تلویزیونی با راجر مور با نام وگا و مک کوی همکاری نمود که موفقیت زیادی در بین بینندگان کسب کرد.تونی نقاشی را به عنوان  کار دوم انتخاب نمود و بصورت حرفه ای به این کار پرداخت  و مدعی بود در سبک سورئالیست از ون گوگ و پیکاسو الهام گرفته و تا جایی پیش رفت که در در یک نمایشگاه نقاشی یکی از تابلوهایش را به مبلغ ۲۵۰۰۰ دلار فروخت.

او شش بار ازدواج کرد.که حاصل این ازدواجها شش فرزند از سه همسر بود.در ۴ ژوئن 1951 با جانت لی که حاصل این ازدواج ۲ فرزند بود.آنها در سالروز ازدواجشان در سال ۱۹۶۲ طلاق گرفتند .او سپس در ۸ فوریه ۱۹۶۳ با کریستین کافمن ازدواج کرد این ازدواج نیز تا سال ۱۹۶۷ بطول انجامید که حاصل این ازدواج نیز دو فرزند بود. تونی پس از طلاق با دختری بنام لسلی آشنا شد و در ۲۰ آوریل ۱۹۶۸ با او ازدواج کرد اما این ازدواج نیز در سال ۱۹۸۲ پایان یافت. حاصل این ازدواج هم ۲ فرزند بود. تونی پس از متارکه سه بار دیگر هم ازدواج نمود. اما از سه ازدواج بعدیش صاحب فرزندی نشد. (۱۹۸۴ تا ۱۹۹۲ با آندریا) (۱۹۹۳ تا ۱۹۹۴ با لیزا دویچ )و در ۶ نوامبر ۱۹۹۸ با جیل (وندنبرگ)کورتیس ازدواج نمود . ازدواجی که تا پایان عمر او دوام داشت.

شاید بد ترین حادثه ی زندگی تونی مرگ پسرش نیکولاس در ۲جولای سال ۱۹۹۴ بر اثر مصرف بیش از حد هروئین بود. 

او در اکتبر ۲۰۰۸ کتاب خود را با نام شاهزاده آمریکایی منتشر نمود. 

وي كه در سال 2004 دوربين طلاي آلمان را به‌پاس يك عمر دستاورد سينمايي دريافت كرد و دو بار در سال‌هاي 1958 و 1961 بازيگر محبوب جوايز گلدن گلوب آمريكا شناخته شد.

عاقبت تونی کورتیس یکی از پرکار ترین هنرپیشگان دهه های ۵۰ و ۶۰ در شامگاه چهارشنبه هفتم مهر ماه ۱۳۸۹ برابر با ۲۹ سپتامبر ۲۰۱۰ در خانه اش در نوادا و در سن ۸۵ سالگی در گذشت.